長野市内から車で北へ３０分。信濃町黒姫山麓の森に

Ｃ.Ｗ.ニコルさんの墓碑を訪ねた。きょうが３度目の命日。

メモリアルストーンと呼ばれる石の下に

ニコルさんの遺骨は眠っている。

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「訪ねてきた人にここに座ってもらい、いろんな話をしてもらう。

　それがニコルの遺言でしたから」

森を管理する財団の森田いづみ理事長も嬉しそうだった。

死去から３年。コロナ禍で叶わなかった追悼のセレモニーを

ようやくこの春に開く運びになったという。

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"森の番人"が守ってきた木々は、まだ芽吹きが始まったばかり。

様々なことが動き出しそうな春４月。

「急がなくていいから、ゆっくり始めましょう」

ニコルさんの、そんな声が聞こえそうである。